Rayos ascendentes: el camino inverso también existe.

Seguramente no conozcas este fenómeno atmosférico, como en su día nos sucedió con el Relámpago de Catatumbo, cuyo artículo completo puedes encontrar aquí: Catatumbo,  pero es comprensible, sólo del orden de un 1% de las descargas eléctricas van en dirección opuesta a la habitual, que no es otra que "tierra-cielo". También conocidos como "chorros gigantes", a través de ellos se descarga electricidad de las tormentas hacia la parte alta de la atmósfera, en concreto hacia la ionosfera.
Esta capa es una parte de la atmósfera ionizada permanentemente por la radiación solar que se sitúa aproximadamente entre la mesosfera y la exosfera , extendiéndose  entre los 80 km y los 400 km de altitud, si bien hay discrepancias entre la comunidad científica a este respecto. En el año 2008 la revista Nature Geoscience publicó los resultados del estudio realizado por científicos de la Universidad de Duke sobre un rayo ascendente captado casualmente durante la tormenta tropical Cristóbal y que llegó a alcanzar una altura superior a los 60 km. Los científicos desconocían  bajo qué condiciones se producen, y desde el año 2001 hasta la fecha de su publicación  sólo se habían registrado en 5 ocasiones. Según el profesor Steven Cummer, director del estudio, descargan una energía similar a la de los rayos convencionales, pero la carga viaja más lejos porque el aire que se encuentra entre las nubes y la ionosfera, mucho más enrarecido, ofrece menos resistencia eléctrica.

Partes de la atmósfera

En el año 2012, un equipo de la School of Mines and Technology de Rapid City (Sur de Dakota), gracias a un vídeo en alta definición, encontró una posible explicación al fenómeno. Las imágenes, analizadas a cámara lenta, permitieron transformar un intervalo de menos de un segundo en tiempo real en uno de cerca de 40 segundos. Se llegó a conclusiones tales como que este tipo de rayos se registran en zonas próximas a objetos altos, como rascacielos, repetidores o centrales eólicas. Según Tom Warner, responsable del equipo investigador, el secreto podría residir en un sistema de chispas eléctricas. La inmensa mayoría de los rayos tienen lugar entre las nubes o de las nubes al suelo, siguiendo rutas de aire ionizado que reciben el nombre de descargas líder. Habitualmente una descarga líder escalonada con carga positiva baja de las nubes y obliga  a una con carga negativa a subir del suelo. Cuando las dos se encuentran, el resultado es un flujo de corriente eléctrica acompañado de un fuerte rayo de luz.  Aún así, y a pesar de los avances sobre esta materia, hay sin duda un extenso campo de investigación al respecto que deja abiertas las puertas a futuros estudios y quien sabe si a nuevas interpretaciones.

Te dejamos para una mejor ilustración el vídeo de Tom A. Warner, como ya comentamos son sólo 40 segundos que nos pueden permitir una mejor comprensión de este infrecuente fenómeno.